¿QUÉ ES EL ARCO ELÉCTRICO?

Es una corriente eléctrica que fluye a través de un arco, fuera de su camino normal, donde el aire se convierte en el conductor de una elevada energía térmica (más de 5.000 grados Celsius) y genera un plasma de alta conductividad. Un arco eléctrico obtendrá toda la energía disponible y generará un aumento del volumen de gases explosivos que dispersará las puertas de un sistema eléctrico. Siempre hay un evento de disparo, que casi siempre implica la intervención humana.
Causas del Arco Eléctrico.
Las principales causas que podemos enfocar y los factores que contribuyen a un arco eléctrico son:
- El contacto accidental con partes energizadas.
- Dimensionamiento insuficiente para un cortocircuito.
- Seguimiento de aislamiento a través de las superficies.
- Caída de herramientas en las partes energizadas.
- Errores de cableado.
- La contaminación, como el polvo en superficies aislantes.
- La corrosión de las piezas y los contactos.
- Los procedimientos de trabajo inadecuadas.
La gran mayoría de las fallas de arco se producen cuando la puerta del panel de distribución está abierta o se está abriendo. Debido a que se está realizando cualquier movimiento físico dentro de un equipo eléctrico o fuera del panel eléctrico.
Peligros del arco eléctrico
Los principales peligros que la energía eléctrica presenta son:
- El choque eléctrico (electrocución)
- La explosión de arco (quemaduras).
El arco eléctrico no habría sido definido sino hasta el 1982. Tomando así 100 años descubrir este peligro y 121 años definirlo como se lo conoce hoy. Se suele generalizar como accidente por choque eléctrico sin saber realmente de qué trata este fenómeno o si no, se le llama con otros nombres (entre ellos: flamazo, corto circuito, arco voltaico).
La explosión de arco es la liberación de distintos tipos de energía concentrada como resultado de una falla. Se presenta irradiando intensamente (ráfaga de arco, segunda fase del fenómeno) luz ultra violeta, infra roja, ruido a altos decibeles, partículas de metal fundido y una onda con gran presión, que impactan de distintas formas sobre el cuerpo humano. En estos eventos no existe el contacto directo, sino que es toda radiación.
Estos fenómenos de arcos eléctricos pueden causar lesiones por la exposición a salpicaduras de metales fundidos, quemaduras de 3er grado por encendido, derretimiento de vestimenta y/o incendios secundarios (Ej.: transformadores de aceite), traumatismos físicos debido a la fuerza de explosión, daños en la audición y en la visión.
Los efectos directos de una explosión de arco son con frecuencia catastróficos.
Análisis de Peligros
Un análisis de peligros Flash es «un método para determinar el riesgo de lesiones personales como resultado de la exposición a la energía incidente en un flash arco eléctrico». Se lleva a cabo con el propósito de la prevención de lesiones y la determinación de prácticas seguras de trabajo y selección de los niveles adecuados de protección personal.
El Análisis de Peligros de los arcos eléctricos proporciona los siguientes resultados del cálculo para cada ubicación:
- La energía incidente en cal/cm2
- PELIGRO / categorías de riesgo (equipo de protección personal de la categoría que se requiere, clase PPE)
- Límite de protección de Flash
La base para hacer los análisis de riesgos de arco eléctrico son los niveles de corto circuito, los tiempos de retardo de protección de dispositivos y sistemas de información. Con base en esta información, el riesgo de lesiones personales se determina como resultado de la exposición a la energía incidente.
Controles y defensas para protección
Hay tres formas para que la energía del arco eléctrico pueda ser disminuido.
- En primer lugar, que la corriente de cortocircuito sea reducida (que no puede ser posible).
- En segundo lugar, que la impedancia en el sistema de distribución de energía sea mayor (puede ser difícil y / o caro).
- En tercer lugar, que el tiempo de disparo de los dispositivos de protección sean reducidos. Una de las sugerencias más comunes que se puede realizar para reducir la energía del arco es q el ajuste del disparo sea automático. El ajuste del interruptor automático de los dispositivos de disparo puede disminuir la cantidad de energía del arco eléctrico producto de una falla. Un beneficio de la disminución de la energía del arco eléctrico es que se podría reducir el nivel de protección personal necesario.
Del etiquetado de los equipos como método de advertencia de seguridad podemos decir que los requisitos de etiquetado son responsabilidad del empleador y no el fabricante o instalador del equipo